Préparation
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Mélangez la farine, le sucre, la levure instantanée, le sel et le zeste de citron dans un grand saladier. Faites un puits au centre. Dans un bol séparé, battez les oeufs avec le lait tiède, le beurre fondu et l’extrait de vanille.
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Versez les ingrédients liquides dans le puits de la farine. Mélangez d’abord à la fourchette depuis le centre vers les bords, puis pétrissez à la main pendant 8 à 10 minutes jusqu’à obtenir une pâte lisse, souple et légèrement collante. Si la pâte colle trop aux doigts, ajoutez une cuillère de farine à la fois.
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Couvrez le saladier avec un torchon propre ou un film alimentaire et laissez lever la pâte dans un endroit tiède pendant 1 heure à 1h30, jusqu’à ce qu’elle ait doublé de volume. Un four éteint mais légèrement chaud (30°C) est idéal.
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Dégazez la pâte en la malaxant brièvement. Sur un plan de travail légèrement fariné, divisez-la en boules de 50 g chacune. Roulez chaque boule en un boudin de 30 cm de long et d’environ 1 cm de diamètre. Coupez chaque boudin en deux dans le sens de la longueur, sans couper à l’une des extrémités.
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Tressez les deux brins en les enroulant l’un autour de l’autre sans trop serrer, puis pressez les deux extrémités pour les souder. La tresse doit avoir un aspect régulier, avec les spirales bien visibles. Posez les beignets tressés sur une plaque farinée et laissez-les reposer 15 minutes supplémentaires.
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Faites chauffer l’huile dans une casserole profonde ou un wok à 170°C. Testez la température en plongeant un petit bout de pâte : il doit remonter et dorer en 4 secondes environ. Faites frire les beignets par séries de 4 à 5 pièces, sans surcharger la casserole.
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Faites frire chaque beignet 3 à 4 minutes en le retournant à mi-cuisson avec une écumoire. Ils doivent être uniformément dorés sur toute leur surface. Égouttez-les immédiatement sur plusieurs feuilles de papier absorbant.
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Saupoudrez généreusement de sucre glace les beignets encore chauds, ou nappez-les de miel tiède. Servez immédiatement pendant qu’ils sont croustillants à l’extérieur et moelleux à l’intérieur.
Conseils du chef
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Ne surchauffez pas l’huile au-delà de 180°C, sinon les beignets dorent trop vite à l’extérieur en restant crus à l’intérieur.
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La pâte doit être légèrement collante avant la levée : c’est le signe qu’elle sera bien aérée après cuisson.
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Si vous n’avez pas le temps de faire lever la pâte 1h30, placez le saladier dans un four préchauffé à 30°C, éteint, pour accélérer la levée.
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Vous pouvez aromatiser la pâte avec de la cannelle moulue ou de la muscade râpée pour une version plus parfumée.
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Les beignets sont meilleurs consommés le jour même, mais vous pouvez les réchauffer 5 minutes au four à 160°C.