Sapin de noël brioché

Dans un bol, mélangez le lait tiède et la levure, puis laissez reposer 5 à 10 minutes pour l’activer (une fine mousse doit apparaître). Dans un saladier, mélangez farine, sucre et sel, puis ajoutez œufs, vanille (et zeste) ainsi que le lait à la levure. Pétrissez 8 à 10 minutes: la pâte doit devenir lisse et se décoller des parois.

Ajoutez le beurre mou en plusieurs fois en pétrissant, jusqu’à obtention d’une pâte souple et satinée. Si elle colle un peu, c’est normal: évitez d’ajouter trop de farine, ou seulement 1 c. à s. si nécessaire. Formez une boule et placez-la dans un bol légèrement huilé.

Couvrez et laissez lever 1 h 30 à 2 h dans un endroit tiède, jusqu’à ce que la pâte double de volume. Appuyez doucement du doigt: l’empreinte doit revenir lentement. Pendant ce temps, préparez une plaque recouverte de papier cuisson.

Dégazez la pâte, puis divisez-la en 15 à 18 petites portions pour former des boules régulières (plus petites en haut, plus grosses en bas). Boulez bien: la surface doit être tendue et lisse. Si vous garnissez, aplatissez légèrement une boule, mettez 1 c. à c. de pâte à tartiner, puis refermez en pinçant.

Assemblez le sapin sur la plaque: une rangée large en bas, puis des rangées de plus en plus petites, et enfin une boule tout en haut. Collez les boules en les rapprochant légèrement; elles se souderont à la cuisson. Ajoutez une petite « souche » avec 1 ou 2 boules sur le bas si vous aimez.

Couvrez délicatement et laissez pousser 45 à 60 minutes, jusqu’à ce que les boules gonflent et se touchent bien. Préchauffez le four à 180°C (chaleur traditionnelle) sur la fin de la pousse. Mélangez le jaune d’œuf avec le lait pour la dorure.

Badigeonnez la brioche de dorure sans appuyer, pour ne pas la faire retomber. Parsemez de sucre perlé ou d’amandes si vous le souhaitez. La surface doit être uniformément brillante, sans coulures au pied des boules.

Enfournez 20 à 25 minutes, jusqu’à une belle couleur dorée. Si ça colore trop vite, couvrez d’une feuille d’aluminium sur les 5 dernières minutes. Laissez tiédir 10 minutes sur la plaque avant de transférer sur une grille.

Servez tiède pour une mie encore plus fondante. Pour une finition festive, saupoudrez un peu de sucre glace en « neige » juste avant de présenter. Conservez dans un sachet ou une boîte: un passage de 10 secondes au micro-ondes redonne du moelleux le lendemain.