Préparation
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Dans un petit bol, dissolvez la levure et le sucre dans l’eau tiède. Laissez reposer 10 minutes jusqu’à ce que le mélange mousse, ce qui indique que la levure est active.
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Dans un grand saladier, mélangez la farine et le sel. Faites un puits au centre et versez-y le mélange de levure, le lait tiède et le beurre ramolli coupé en petits dés.
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Mélangez d’abord à la fourchette, puis pétrissez à la main sur un plan de travail légèrement fariné pendant 8 à 10 minutes jusqu’à obtenir une pâte lisse, souple et élastique qui ne colle plus aux mains.
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Formez une boule, déposez-la dans le saladier légèrement huilé, couvrez d’un torchon propre et laissez lever dans un endroit chaud pendant 1 heure à 1h30, jusqu’à ce que la pâte ait doublé de volume.
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Dégazez la pâte en la pressant doucement avec le poing. Divisez-la en 8 portions égales d’environ 110 g chacune. Formez des boules régulières en roulant chaque portion entre vos paumes.
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Déposez les boules de pâte sur une plaque de cuisson tapissée de papier sulfurisé, en les espaçant de 3 à 4 cm. Couvrez et laissez lever à nouveau pendant 30 minutes.
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Préchauffez le four à 190°C (thermostat 6). Battez l’oeuf avec une cuillère à soupe de lait et badigeonnez délicatement le dessus de chaque petit pain avec ce mélange pour obtenir une belle dorure.
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Enfournez les petits pains pour 18 à 22 minutes jusqu’à ce qu’ils soient bien dorés. Pour vérifier la cuisson, tapotez le dessous d’un pain : il doit sonner creux.
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Laissez tiédir les petits pains sur une grille pendant au moins 10 minutes avant de les consommer. Ils sont délicieux servis encore légèrement chauds avec du beurre et de la confiture.
Conseils du chef
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La température de l’eau et du lait est essentielle : trop chaude (au-delà de 45°C), elle tue la levure ; trop froide, elle ne l’active pas. Visez entre 35 et 40°C, agréable au toucher sans brûler.
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Pour un pétrissage facile, vous pouvez utiliser un robot pâtissier avec le crochet pétrisseur pendant 6 minutes à vitesse moyenne.
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Si vous n’avez pas d’endroit chaud, préchauffez le four à 30-35°C, éteignez-le, puis glissez-y le bol de pâte pour la levée.
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Pour des petits pains encore plus moelleux, remplacez la moitié du lait par de la crème liquide.
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Ces petits pains se congèlent très bien une fois cuits et refroidis. Décongelez-les à température ambiante ou réchauffez-les directement au four à 160°C pendant 5 minutes.