Poulet basquaise

Découpez le poulet en 8 morceaux si ce n'est pas déjà fait : 2 pilons, 2 cuisses, 2 ailes et 2 blancs coupés en deux. Salez et poivrez généreusement chaque morceau sur toutes les faces. Laissez reposer à température ambiante pendant 10 minutes pendant que vous préparez les légumes.

Épluchez et émincez les oignons en demi-rondelles. Lavez les poivrons, retirez les graines et les membranes blanches, puis détaillez-les en lanières de 1 cm de large. Pelez et écrasez les gousses d'ail. Si vous utilisez des tomates fraîches, incisez-les en croix, ébouillantez-les 30 secondes puis pelez et concassez-les grossièrement.

Faites chauffer l'huile d'olive dans une grande cocotte à fond épais à feu vif. Quand l'huile est bien chaude, posez les morceaux de poulet côté peau vers le bas et laissez-les dorer sans les bouger pendant 4 à 5 minutes. Retournez-les et dorez l'autre face encore 3 minutes. Le poulet doit être bien coloré, presque ambré. Retirez les morceaux et réservez-les sur une assiette.

Dans la même cocotte, baissez le feu à moyen et faites revenir les oignons dans les sucs de cuisson pendant 5 minutes jusqu'à ce qu'ils soient translucides et légèrement colorés. Ajoutez l'ail écrasé et faites revenir encore 1 minute en remuant. Grattez bien le fond de la cocotte avec une cuillère en bois pour décoller les sucs.

Ajoutez les lanières de poivrons dans la cocotte et faites-les revenir à feu moyen pendant 8 minutes en remuant régulièrement. Ils doivent ramollir et commencer à rendre leur eau. Incorporez ensuite les tomates concassées (ou la pulpe en boîte) et les brins de thym. Mélangez bien et laissez mijoter 5 minutes à feu vif pour réduire légèrement le jus.

Remettez les morceaux de poulet dans la cocotte en les enfonçant légèrement dans les légumes. La sauce doit remonter jusqu'à mi-hauteur des morceaux. Couvrez et laissez mijoter à feu doux pendant 35 minutes. Vérifiez la cuisson en piquant une cuisse : le jus qui s'écoule doit être clair, sans trace rosée.

Retirez le couvercle, ajoutez les olives vertes et noires et laissez cuire encore 5 minutes à découvert pour que la sauce réduise légèrement et nappe bien les morceaux. Goûtez et ajustez l'assaisonnement en sel et poivre. Retirez les brins de thym avant de servir.

Servez le poulet basquaise directement dans la cocotte ou dans un plat creux chaud. Il accompagne parfaitement du riz blanc, des pommes de terre vapeur ou du pain de campagne pour saucer. Le plat réchauffé le lendemain est encore meilleur car la sauce a eu le temps de s'épaissir et les arômes de s'intensifier.